हैदराबाद, भारतीय फुटबॉल प्रशंसकों को राष्ट्रीय पुरुष टीम के मनोलो मार्क्वेज के नेतृत्व में अपना पहला मैच जीतने के लिए मार्च तक इंतजार करना होगा, क्योंकि मेजबान टीम को सोमवार को यहां गाचीबावली स्टेडियम में मलेशिया के विरुद्ध 1-1 से ड्रा करना पड़ा।
मैच के शुरुआती क्षणों में भारत अपनी स्थिति मजबूत कर रहा था, लेकिन कप्तान गुरप्रीत सिंह संधू की शुरुआती गलती के कारण गोल पर मिले फ्री पास पर पाउलो जोसु ने गोल कर मेहमान टीम को 1-0 की बढ़त दिला दी, इससे पहले राहुल भेके ने ब्रैंडन फर्नांडिस द्वारा लिए गए कॉर्नर से बराबरी का गोल किया, जिन्हें मैन ऑफ द मैच की ट्रॉफी से सम्मानित किया गया और टीमों को बराबरी पर ला दिया।
मैच के 19वें मिनट में मलेशिया के आजम आजमी मुराद ने गेंद को क्लीयर किया, जिसे गोलकीपर गुरप्रीत ने क्लीयर करने के प्रयास में बाहर की ओर दौड़ लगाई। उनकी गलत समझ के कारण गेंद आने वाले पाउलो के पैरों तक पहुंच गई, जिन्होंने बिना किसी गलती के इसे इसे गोल में पहुंचा दिया।
भारत ने इसके बाद विपक्षी गोल पर हमला करना बंद नहीं किया और अधिकांश हमले विंग्स से किए गए, जिसमें लालियानजुआला चांगटे उत्प्रेरक की भूमिका में थे। 39वें मिनट में रणनीति कारगर साबित हुई, जब ब्रैंडन ने कॉर्नर लेने के लिए कदम बढ़ाया, जिसे चांगटे ने जीता और एक शानदार गेंद डाली, लेकिन भेके ने गेंद को नेट में पहुंचा दिया।
मलेशिया ने दूसरे 45 मिनट में बेहतर मौके बनाए, लेकिन भारत ने अपने कब्जे का उचित हिस्सा बनाए रखा और दोनों पक्षों को कोई मौका नहीं मिला, जिससे मैच 1-1 से बराबरी पर समाप्त हुआ।
इस परिणाम ने भारतीय फुटबॉल के लिए निराशाजनक 2024 का अंत कर दिया, क्योंकि टीम ने अपने पिछले 12 मुकाबलों में जीत हासिल नहीं की है, उनकी आखिरी जीत नवंबर 2023 में कुवैत के खिलाफ आई थी।
मैच के बाद साक्षात्कार में मुख्य कोच मनोलो मार्क्वेज ने कहा, यह (कुल मिलाकर) अच्छा काम था। हर गोल किक में एक मिनट लगा – गति बहुत धीमी थी। हम इस खेल के अनुकूल नहीं थे – हमने सेट-पीस में बराबरी कर ली। यह सच है कि उन्होंने बिना किसी खतरे के एक एक्शन में बराबरी कर ली – उनका आखिरी एक्शन खतरनाक था (टियरनी के हेडर को पोस्ट से संदर्भित करते हुए), लेकिन कमोबेश परिणाम निष्पक्ष था।
मार्क्वेज ने कहा,अगले ब्रेक तक हमारे पास चार महीने हैं। अगली विंडो में सूची (टीम) अधिक स्पष्ट होगी – कमोबेश लीग खत्म हो जाएगी।