कोवलून (हांगकांग), भारतीय फुटबॉल टीम का 2027 एएफसी एशियाई कप क्वालीफायर में खराब प्रदर्शन जारी है. भारत को यहां मंगलवार, 10 जून को अहम मैच में स्टीफन परेरा के इंजरी टाइम में दागे गोल के कारण मेजबान हांगकांग के खिलाफ 0-1 से हार का सामना करना पड़ा. अपने से कम रैंकिंग वाले हांगकांग (153वीं रैंक) के खिलाफ मिली यह हार भारत के लिए बड़ा झटका है.
काई टैक स्टेडियम में खेला गया यह मुकाबला हाफटाइम तक गोलरहित रहा, हालांकि भारत ने 35वें मिनट में एक आसान गोल गंवा दिया, जब आशिक कुरुनियान नजदीकी रेंज से गोल करने में नाकाम रहे. हालांकि, भारत ने हांगकांग को भी पहले हाफ में गोल-लाइन क्लीयरेंस से वंचित रखा.
दूसरे हाफ में दोनों टीमों ने गोल करने के पूरा जोर लगाया. भारत के प्रयास तेज हो गए, जिसमें रिप्लेसमेंट सुनील छेत्री अंतिम मिनटों में गोल करने के करीब पहुंच गए. हालांकि, निर्णायक क्षण मैच के अंत में आया, जब भारतीय गोलकीपर विशाल कैथ क्लीयरेंस में चूक गए.
इसके बाद, स्टीफन पेरेरा ने 90वें मिनट में मिले पेनल्टी को गोलपोस्ट में डाल दिया, जिससे होम टीम की जीत सुनिश्चित हो गई. उन्होंने गेंद को कैथ के दाईं ओर से गोल में पहुंचाया. वहीं, कैथ को इंजरी टाइम के फाउल के लिए पीला कार्ड दिखाया गया.
इस हार से भारत की सऊदी अरब में होने वाले अगले एशियाई कप में पहुंचने की संभावनाओं को नुकसान पहुंचा है. टीम अब फीफा रैंकिंग में 133वें स्थान पर खिसक जाएगी जबकि हांगकांग को अंक मिलेंगे और वह आगे बढ़ेगा.
हांगकांग से मिली यह हार भारत के लिए एक बड़ा झटका है, क्योंकि उसने मार्च में होम ग्राउंड पर खेले गए अपने पहले एशियाई कप क्वालीफाइंग 2027 मैच में बांग्लादेश के खिलाफ गोल रहित ड्रॉ खेला था. इसके साथ ही कोच मनोलो का नेशनल टीम के साथ भविष्य भी अनिश्चित माना जा रहा है. मनोलो ने आईएसएल की टीम एफसी गोवा के कोच के रूप में अपना पद बरकरार रखा है.