नई दिल्ली,। इंग्लैंड दौरे की शुरुआत से पहले क्रिकेट फैंस भारतीय बल्लेबाजी क्रम के कई स्थानों को लेकर चिंतित थे, लेकिन चौथे टेस्ट के बाद तीसरे नंबर की स्थिति को लेकर चिंता बनी हुई है. ओपनिंग और चौथे नंबर की स्थिति ने देश के क्रिकेट प्रशंसकों को आश्वस्त कर दिया है.
भारतीय टेस्ट टीम में विराट कोहली के चौथे नंबर पर उतरने के बाद कप्तान शुभमन गिल इंग्लैंड में एक नई कहानी लिख रहे हैं. सलामी बल्लेबाज लोकेश राहुल भी कम प्रभावशाली नहीं हैं. उन्होंने मौजूदा सीरीज में अब तक आठ पारियों में 511 रन बनाए हैं. जो कि पिछले 22 वर्षों में किसी टूर पर ओपनर के रूप में सबसे अधिक है.
दक्षिण अफ्रीका के पूर्व कप्तान ग्रीम स्मिथ ने 2003 में इंग्लैंड की धरती पर एक दौरे के सलामी बल्लेबाज के रूप में 714 रन बनाए थे. पूर्व प्रोटियाज कप्तान ने पांच मैचों की 9 पारियों में ये रन बनाए थे. उसके बाद से किसी भी मेहमान टीम के सलामी बल्लेबाज ने देश में टेस्ट सीरीज में 500 रन का आंकड़ा पार नहीं किया है.
राहुल 2003 के बाद से इंग्लिश धरती पर सबसे सफल दौरा करने वाले सलामी बल्लेबाज बन गए हैं, जिन्होंने सीरीज में 63.87 की औसत से 511 रन बनाए हैं. दक्षिण भारतीय बल्लेबाज ने इंग्लैंड के खिलाफ चल रही सीरीज में पहले ही दो शतक और दो अर्धशतक बना लिए हैं.
सुनील गावस्कर के नाम इंग्लिश धरती पर एक सीरीज में भारतीय सलामी बल्लेबाज द्वारा सर्वाधिक रन बनाने का रिकॉर्ड है. 46 साल पहले लिटिल मास्टर ने इंग्लैंड में एक टेस्ट सीरीज में 542 रन बनाए थे. राहुल को यह रिकॉर्ड तोड़ने और इंग्लैंड में एक श्रृंखला में भारतीय सलामी बल्लेबाज द्वारा सर्वाधिक रन बनाने का रिकॉर्ड बनाने के लिए 32 रन की जरूरत है. कुल मिलाकर भारतीय सलामी बल्लेबाज की नजरें 31 जुलाई से शुरू हो रहे ओवल टेस्ट में एक बड़ी उपलब्धि हासिल करने पर टिकी हैं.
राहुल ओवल में सीरीज के पांचवें और अंतिम टेस्ट में पूर्व दिग्गज सुनील गावस्कर को एक और रिकॉर्ड से पीछे छोड़ सकते हैं. ऐसी स्थिति में कर्नाटक का यह बल्लेबाज एशियाई सलामी बल्लेबाज के रूप में इंग्लिश धरती पर सर्वाधिक रन बनाने वाला खिलाड़ी बन जाएगा. बतौर सलामी बल्लेबाज राहुल के नाम फिलहाल इंग्लिश धरती पर 24 पारियों में 1108 रन हैं. और एशियाई बल्लेबाज के रूप में इंग्लैंड के सबसे सफल सलामी बल्लेबाज सुनील गावस्कर के नाम 1152 रन (28 पारी) हैं. कुल मिलाकर, राहुल को गावस्कर को पीछे छोड़ने और इयान बॉथम के देश में एक बड़ा रिकॉर्ड बनाने के लिए 45 रनों की जरूरत है.
यानी भारत का सलामी बल्लेबाज पांचवें टेस्ट में दोनों रिकॉर्ड बना सकता है. मैनचेस्टर टेस्ट में 311 रनों से पिछड़ने के बाद भारत की दूसरी पारी में राहुल ने कप्तान शुभमन गिल के साथ तीसरे विकेट के लिए 188 रनों की साझेदारी कर मैच ड्रॉ करा दिया. गिल ने शतक बनाया लेकिन राहुल अंतत: सीरीज के अपने तीसरे शतक (90 रन) से दस रन दूर रह गए. हालांकि, दबाव में 230 गेंदों तक क्रीज पर डटे रहने वाले भारतीय सलामी बल्लेबाज की पारी की प्रशंसा की गई.